Knysna

Seit den Anfängen des Tourismus in Südafrika ist Knysna eines der beliebtesten und bestangesehenen Urlaubsorte im Land. Knysnas einzigartige natürliche Lage wird von dem Mündungsdelta genannt Knysna Lagune bestimmt und von den beiden spektakulären Felserhebungen, den Knysna Heads, die wie Wächter auf beiden Seiten der engen Durchfahrt von der See in die Bucht stehen. Eine Vielzahl schöner Strände und das Meer, dichte einheimische Wälder, Süßwasser-Seen und die Outeniqua Berge zusammen bilden ein wahres Paradies für Urlauber.

Knysnas einheimische Wälder waren von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung der Stadt, die schließlich als Hafen für den Export von Holz begann. Heutzutage sind die Wälder Teil des ursprünglichen Montan-Regenwaldes streng geschützt. Der Knysna Forest umfasst 80,000 Hektar und ist das grösste der verbliebenen Waldgebiete von Südafrika. Er zieht Menschen aus dem ganzen Land und mittlerweile aus der Welt an. Man kann würdigen, was für ein Schatz die einheimischen Wälder sind, wenn man bedenkt, dass der grösste Teil Südafrikas aus Savanne besteht. In der Gegend um Knysna finden sich noch uralte Hartholz-Bäume wie Yellowwood, Stinkwood und Redwood. Manche Leute glauben noch daran, dass in den Wäldern einzelne Elefanten leben. Doch sind schon lange keine mehr gesichtet worden. Auch ein Versuch, hier Krüger-Elefanten anzusiedeln, schlug fehl.

Die berühmte Lagune, wo sich Meer- mit Süßwasser mischen, bietet mit ihren Salzmarschen und Sandbänken den Biotop für eine grosse Vielfalt an Vögeln und Meerestieren. Der Knysna Loerie Vogel und das Knysna Seepferdchen sind die bekanntesten Beispiele für Tiere, die nur hier existieren. Besucher können auf einer Fähre oder einem Schaufelraddampfer auf der Lagune fahren. An Bord eines seetüchtigen Bootes oder mit einem Katamaran-Segler kann man sich auch durch die Heads auf den Ozean hinaus wagen. Man kann außerdem an Bootsexkursionen zur Beobachtung von Delfinen, Walen und Seehunden teilnehmen. Es gibt sogar Hausboote zu mieten.

In ganz Südafrika einmalig sind die ausgedehnten Austernkulturen in der Knysna Lagune, die von der Knysna Oyster Company betrieben werden. Das größte gesellschaftliche Ereignis der Stadt, das Knysna Oyster Festival, ist diesem Luxus-Schalentier gewidmet. Es zieht jedes Jahr Anfang Juli Zehntausende von Besuchern aus aller Herren Länder nach Knysna und bietet, neben dem Austernschlemmen, verschiedenste kulturelle und sportliche Veranstaltungen.
Zwei Inseln in der Lagune bieten einen maritimen Lebensstil. Thesen Island, eine angelegte von Wasser umgebene und durchzogene Siedlung, liegt nur einige Meter von den hektischen und touristischen Knysna Quays entfernt und ist doch eine Welt für sich, mit lauschigen Gärten, einer engen Bewohnergemeinschaft, einem gemeinschaftlichen organischen Gemüsegarten, vielen Wasserwegen und Bootsanlegern und einer leichten, sorglosen Stimmung. Reisende sind willkommen und haben die Wahl zwischen einer ganzen Reihe von Hotels, Gästehäusern und Selbstversorger-Unterkünften.

Leisure Island ist eine schon lange etablierte Wohnsiedlung der gehobenen Klasse, wo sich überwiegend moderne Luxushäuser am Wasser finden. Die attraktive Lage vor dem östlichen Head mit herrlichen Aussichten auf die Lagune und die Berge macht es auch für Besucher interessant, die hier Luxusunterkunft finden können.